«Me presentó a Van der Valk Horti Systems y, tras la primera reunión, quedó claro que no solo destacaba el sistema, sino también las personas. Desde nuestro primer encuentro sentí un compromiso sincero. El equipo se tomó el tiempo necesario para comprender nuestra situación e incluso viajó a México para evaluar nuestro vivero con respeto y profesionalidad. La calidad de sus componentes refleja claramente la calidad de su personal. Supe de inmediato que se trataba de una empresa en la que merecía la pena invertir».

A lo largo de los años, Pharis ha recibido propuestas de la competencia, algo habitual en un mercado en el que el precio es un factor determinante. Sin embargo, nunca ha sentido la necesidad de cambiar de sistema. «No tengo ningún motivo para probar un sistema diferente», continúa Pharis. «¿Por qué debería hacerlo? Sí, siempre hay alternativas más baratas, pero rara vez ofrecen el mismo nivel de calidad ni cuentan con el mismo tipo de equipo de profesionales que Van der Valk Horti Systems».

Hoy en día, los productores se enfrentan a numerosos retos en sus estrategias de cultivo, y Pharis no es una excepción. «El cambio climático es un ejemplo clave», afirma Pharis. «Con la subida de las temperaturas, la presión de los insectos aumenta, especialmente en mi región, donde los trips se han convertido en un grave problema. Para hacer frente a esto, tuvimos que instalar pantallas de control de insectos, pero con una malla fina. Sin embargo, esto redujo la circulación de aire en el interior del invernadero, lo que provocó un aumento de la temperatura. De modo que necesitábamos controlar la temperatura. Afortunadamente, soluciones como ValkPoly+ ayudan a resolver estos problemas. De hecho, pronto nos dimos cuenta de que, aunque una sola pantalla ya aporta un gran valor añadido, el uso de dos pantallas ofrece una flexibilidad aún mayor y nos permite alcanzar el PARperfect. Si la arquitectura del invernadero lo hubiera permitido, hubiéramos añadido una tercera pantalla sin dudarlo. Además, mejoran las condiciones de trabajo en el invernadero, lo cual es muy importante para nosotros.

«Notamos una diferencia significativa antes y después de instalar el sistema de pantallas ValkPoly+», afirma Pharis. «Nuestro consumo energético se redujo considerablemente y conseguimos un control mucho mayor sobre la humedad». Sin embargo, para un productor de plántulas, la fotosíntesis es el factor más crítico, señala Pharis. «La regla general de que un 1 % más de luz se traduce en un 1 % más de rendimiento no se aplica en nuestro caso. La cantidad de luz que las plantas jóvenes pueden asimilar es limitada. En la práctica, descubrimos que reducir los niveles de luz mediante el sombreado daba lugar a plantas más compactas, aunque sin perder su actividad, sobre todo en las condiciones de luz intensa de México. Sin pantallas, los periodos de exposición excesiva a la luz hacían que las plantas cerraran los estomas y suspendieran el crecimiento».

«Ahora, con ValkPoly+ en servicio, conseguimos un crecimiento más compacto y obtenemos un mayor control sobre la CE (conductividad eléctrica) y el pH. Como productores que trabajamos con plántulas en bandejas de semilleros, los volúmenes de agua son muy limitados. Gracias al uso de pantallas, ahora podemos controlar totalmente el clima de nuestro invernadero y mantener niveles de CE y pH mucho más constantes. Al mismo tiempo, mejoran la distribución de la luz, lo que nos permite aumentar la densidad de las plantas. Esto es muy importante en nuestro sector, donde nuestro objetivo es maximizar el número de plantas por metro cuadrado sin comprometer la calidad. Las pantallas ayudan a maximizar la eficiencia del espacio al tiempo que mejoran la circulación del aire en todo el vivero».

Una pantalla de alta calidad solo aporta un valor real cuando forma parte de un sistema fiable. «Antes de ValkPoly+, utilizábamos otro sistema», explica Pharis. «El motor no era de buena calidad y no se detenía donde debía, lo que provocaba daños tanto en las pantallas como en el invernadero y, en última instancia, nos obligó a sustituir todo el sistema. Afortunadamente, en ese momento no había plantas en el interior; de lo contrario, los cultivos también se habrían visto afectados. Esa experiencia dejó claro que invertir en un sistema de alta calidad es mucho más rentable que tener que hacer frente a reparaciones y a posibles pérdidas de cosecha. Por lo tanto, contar con productos de calidad es fundamental, y ValkPoly+ ha demostrado ser fiable y fácil de usar, lo que lo convierte en una valiosa inversión a largo plazo más que en un gasto. Cuatro años después de la instalación, el sistema sigue funcionando a la perfección y todos los problemas que tuvimos en el pasado se han resuelto».

A diferencia de muchos cultivadores que siguen dependiendo de una capa de encalado fija, Pharis optó deliberadamente por un sistema de pantallas. «Este año ha vuelto a quedar claro por qué», explica. «En México estamos acostumbrados a condiciones meteorológicas extremas, como El Niño y las temporadas de lluvias tempranas que traen consigo una densa nubosidad. Por lo general, por la mañana disfrutamos de cielos azules y despejados, seguidos de nubes y tormentas por la tarde. Con el encalado, te pierdes la valiosa luz de la mañana y tienes que lidiar con limitaciones aún mayores durante las horas más oscuras. Las pantallas, por el contrario, nos ofrecen un control y una flexibilidad totales sobre los niveles de luz a lo largo del día. Esa flexibilidad marca una diferencia real», concluye Pharis, «ya que nos permite responder a las condiciones cambiantes y optimizar de forma constante el rendimiento de las plantas».

Otro reto clave es la falta de instaladores locales con experiencia. «En muchos casos, los equipos locales carecen de las herramientas, la mano de obra o los conocimientos necesarios para instalar el sistema correctamente», añade Pharis. «Ahí es donde Van der Valk Horti Systems marcó la diferencia. Sander Zwinkels, director sénior de proyectos de Van der Valk Horti Systems, estuvo presente in situ durante la instalación, asegurándose de que todo se llevara a cabo con la máxima calidad. Sus conocimientos técnicos, su experiencia en instalaciones y su capacidad para dirigir al equipo fueron cruciales para el éxito del proyecto», concluye Pharis.

La propagación de plantas es un negocio de precisión, en el que cada detalle cuenta, y los sistemas de pantallas desempeñan un papel crucial en el control de esos detalles. Un control climático eficaz depende en gran medida de unas pantallas fiables, por lo que el rendimiento y la durabilidad del sistema son esenciales. «Con Van der Valk Horti Systems, he encontrado precisamente esa fiabilidad», afirma Pharis. «No puedo imaginar un invernadero moderno sin un sistema de pantallas fiable. Con ValkPoly+, las pantallas funcionan de forma constante porque todo el sistema está diseñado para durar. Con Van der Valk Horti Systems, tenemos lo mejor de ambos mundos: un sistema de alta calidad y un equipo con el que realmente disfrutamos trabajando».