“Hij bracht me vervolgens in contact met Van der Valk Horti Systems en na de eerste ontmoeting was duidelijk dat niet alleen het systeem eruit sprong, maar ook de mensen. Vanaf het eerste gesprek voelde ik een oprechte betrokkenheid. Het team nam de tijd om onze situatie te begrijpen en reisde zelfs naar Mexico om onze kwekerij met respect en professionaliteit te beoordelen. De kwaliteit van hun componenten weerspiegelt duidelijk de kwaliteit van hun mensen. Ik wist meteen dat dit een bedrijf was waarin het de moeite waard was om te investeren.”

Door de jaren heen is Pharis regelmatig benaderd door concurrenten, wat gebruikelijk is in een prijsgevoelige markt. Toch heeft hij nooit de behoefte gevoeld om over te stappen op een ander systeem. “Ik heb geen enkele reden om een ander systeem te proberen,” vervolgt hij. “Waarom zou ik? Er zijn altijd goedkopere alternatieven beschikbaar, maar die bieden zelden hetzelfde kwaliteitsniveau en hetzelfde type mensen achter het product als Van der Valk Horti Systems.”

Telers worden tegenwoordig geconfronteerd met uiteenlopende uitdagingen binnen hun teeltstrategie, en Pharis vormt daarop geen uitzondering. “Klimaatverandering is daar een duidelijk voorbeeld van,” zegt Pharis. “Door stijgende temperaturen neemt de insectendruk toe, vooral in mijn regio, waar trips een serieus probleem is geworden. Om dit te beheersen, moesten we insectengaas installeren, maar met een fijne maaswijdte. Daardoor nam de luchtcirculatie in de kas echter af, wat leidde tot hogere temperaturen. We moesten de temperatuur dus beter kunnen beheersen.”

“Gelukkig helpen oplossingen zoals ValkPoly+ om dit soort uitdagingen aan te pakken. We merkten al snel dat één scherm al veel waarde toevoegt, maar dat twee schermen nog meer flexibiliteit bieden en ons helpen om een PARperfect resultaat te realiseren. Als de kasconstructie het had toegelaten, hadden we zonder twijfel een derde scherm geïnstalleerd. Bovendien dragen de schermen bij aan betere arbeidsomstandigheden in de kas, wat voor ons erg belangrijk is.”

“We merkten een duidelijk verschil vóór en na de installatie van de ValkPoly+ scherminstallatie,” zegt Pharis. “Ons energieverbruik daalde aanzienlijk en we kregen veel meer controle over de luchtvochtigheid.” Voor een plantenkweker is fotosynthese echter de meest kritische factor, geeft Pharis aan. “De bekende vuistregel dat 1% meer licht leidt tot 1% meer opbrengst gaat in ons geval niet op. De hoeveelheid licht die jonge planten kunnen assimileren is beperkt. In de praktijk zagen we dat het verminderen van het lichtniveau met behulp van schermen resulteerde in compactere, maar nog steeds actieve planten, met name onder de intense lichtomstandigheden in Mexico. Zonder schermen zorgden periodes met te veel licht ervoor dat planten hun huidmondjes sloten en de groei stilviel.”

“Sinds de installatie van ValkPoly+ realiseren we een compactere groei en hebben we meer controle over de EC (elektrische geleidbaarheid) en de pH. Als plantenkweker werken we met zaailingen in plugtrays, waarbij de watervolumes zeer beperkt zijn. Door schermen te gebruiken kunnen we het kasklimaat nu volledig beheersen en veel constantere EC- en pH-waarden handhaven. Tegelijkertijd verbeteren de schermen de lichtverdeling, waardoor we de plantdichtheid kunnen verhogen. Dat is cruciaal in onze sector, waarin we het aantal planten per vierkante meter willen maximaliseren zonder concessies te doen aan de kwaliteit. Schermen helpen de ruimte-efficiëntie te maximaliseren en verbeteren tegelijkertijd de luchtstroom door de hele kwekerij.”

Een hoogwaardig scherm levert pas echt waarde op wanneer het onderdeel is van een betrouwbaar systeem. “Vóór ValkPoly+ gebruikten we een ander systeem,” zegt Pharis. “De motor was niet van goede kwaliteit en stopte niet waar hij moest stoppen, waardoor zowel de schermen als de kas beschadigd raakten. Uiteindelijk moesten we het complete systeem vervangen. Gelukkig stonden er op dat moment geen planten in de kas, anders hadden ook de gewassen schade opgelopen. Die ervaring maakte duidelijk dat investeren in een hoogwaardig systeem veel kostenefficiënter is dan te maken krijgen met reparaties en mogelijk gewasopbrengstverlies. Kwaliteitsproducten zijn dus cruciaal en ValkPoly+ heeft bewezen betrouwbaar en eenvoudig in gebruik te zijn. Daarmee is het eerder een waardevolle langetermijninvestering dan een kostenpost. Vier jaar na installatie draait het systeem nog steeds perfect en zijn alle problemen die we in het verleden hadden opgelost.”

In tegenstelling tot veel telers die nog steeds vertrouwen op een vaste krijtlaag, koos Pharis bewust voor een scherminstallatie. “Dit jaar bewees opnieuw waarom,” legt hij uit. “In Mexico hebben we regelmatig te maken met extreme weersomstandigheden, zoals El Niño en vroege regenseizoenen met veel bewolking. Meestal begint de dag met een strakblauwe lucht, gevolgd door bewolking en onweersbuien in de middag. Met krijt mis je dan waardevol ochtendlicht en ben je tijdens donkere periodes juist extra beperkt. Schermen geven ons daarentegen volledige controle en flexibiliteit over het lichtniveau gedurende de dag. Die flexibiliteit maakt echt het verschil,” concludeert Pharis, “omdat we kunnen inspelen op veranderende omstandigheden en de plantprestaties consequent kunnen optimaliseren.”

Een andere belangrijke uitdaging is de beperkte beschikbaarheid van ervaren lokale installateurs. “In veel gevallen missen lokale teams de tools, mankracht of expertise om het systeem goed te installeren,” voegt Pharis toe. “Daar maakte Van der Valk Horti Systems het verschil. Sander Zwinkels, Senior Project Manager bij Van der Valk Horti Systems, was tijdens de installatie op locatie aanwezig en zorgde ervoor dat alles volgens de hoogste standaard werd uitgevoerd. Zijn technische kennis, installatie-expertise en vermogen om het team te begeleiden waren cruciaal voor het succes van het project,” besluit Pharis.

Plantenvermeerdering is een precisievak, waarin elk detail telt, en scherminstallaties spelen een cruciale rol bij het beheersen van die details. Effectieve klimaatbeheersing is sterk afhankelijk van betrouwbare scherming, waardoor systeemprestaties en duurzaamheid essentieel zijn. “Met Van der Valk Horti Systems heb ik precies die betrouwbaarheid gevonden,” zegt Pharis. “Ik kan me een moderne kas niet voorstellen zonder een betrouwbare scherminstallatie. Met ValkPoly+ presteren de schermen consequent, omdat het hele systeem is ontworpen om lang mee te gaan. Met Van der Valk Horti Systems hebben we het beste van twee werelden: een hoogwaardig systeem én een team waarmee we prettig samenwerken.”